Si es tu primera vez sumergiéndote con nuestro centro de buceo en La Herradura, hay una imagen que se te va a quedar grabada en la retina nada más bajar a 5 metros de profundidad: las paredes de roca tapizadas de un color naranja fosforescente que parece irreal.
Ese espectáculo visual es obra del Astroides calycularis, conocido popularmente en la Costa Tropical como el falso coral naranja.
A diferencia de otras especies que requieren inmersiones técnicas y profundas, el Astroides es un regalo de la naturaleza accesible para todos. Si quieres saber qué es, por qué tiñe nuestras paredes y cómo diferenciarlo, acompáñanos en esta inmersión luminosa.
¿Qué es el Astroides calycularis y por qué le llaman «Coral de Fuego»?
El Astroides es un coral duro (escleractinio) endémico del Mediterráneo occidental. Es una especie colonial; es decir, lo que a simple vista parece una «alfombra» naranja, es en realidad una metrópolis formada por miles de pequeños pólipos individuales que viven juntos construyendo un esqueleto calcáreo.
🔥 El mito del «Coral de Fuego»: Muchos buceadores novatos se asustan cuando escuchan este apodo. ¡Tranquilo! A diferencia del coral de fuego del Caribe (que es altamente urticante y quema la piel), el Astroides calycularis recibe este nombre solo por su color ardiente, no porque queme. Sus tentáculos tienen células urticantes microscópicas para cazar plancton, pero son totalmente inofensivas para el ser humano.
⚠️ La gran confusión: ¿Astroides o Dendrophyllia?
Este es el clásico debate en los barcos de buceo tras una inmersión. Muchos buceadores recién certificados creen haber visto el famoso (y profundo) Coral Candelabro a poca profundidad.
¡Error! Es vital que sepas diferenciar a estas dos estrellas de nuestros fondos:
- El Astroides (Falso coral naranja): Forma colonias masivas incrustantes (como un musgo o tapiz) sobre la roca. Vive en zonas iluminadas y batidas por las olas, desde los 5 hasta los 15 metros de profundidad.
- La Dendrophyllia Ramea (Coral Candelabro): Forma «árboles» o ramas tridimensionales que sobresalen de la pared, y se esconde en la oscuridad por debajo de los 30 metros.
🔬 El ecosistema oculto: ¿Quién vive dentro del Astroides?
El Falso Coral Naranja no es solo un adorno en la pared; es una auténtica ciudad submarina. Si te acercas a centímetros de la colonia (¡vigilando tu flotabilidad!), descubrirás todo un micro-universo de inquilinos que usan su color naranja para camuflarse o protegerse:
- El Blénido Cabecinegro (Lipophrys nigriceps): Un pez diminuto de cuerpo rojo y cabeza negra que vive literalmente en los huecos de la colonia. Se camufla tan bien que solo lo verás si se mueve.
- El Caracol Asesino (Babelomurex cariniferus): Suena de película, pero es real. Este pequeño molusco es uno de los pocos depredadores naturales del Astroides. Perfora el esqueleto del coral para comerse los pólipos uno a uno.
- La Momita (Tripterygion melanurum): Un pececillo territorial que suele posarse sobre las colonias usándolas como torre de vigilancia para cazar plancton.
📍 ¿Dónde encontrarlo? Las paredes de La Herradura
Este coral es muy sibarita. Necesita aguas muy limpias, bien oxigenadas y paredes verticales (o techos de cuevas) donde no se acumule el sedimento.
Por eso, los principales puntos de inmersión en La Herradura son su santuario favorito. Si quieres verlo en su máximo esplendor, las inmersiones de pared en la Punta de la Mona o las formaciones rocosas de Marina del Este son el lugar garantizado, además de otras zonas como La Calita o La Piedra del Hombre.
Si te fijas bien, entre sus pólipos anaranjados es muy común encontrar camuflados a pequeños blénidos, nudibranquios y cangrejos ermitaños que usan la colonia como escudo.
🌊 El secreto de nuestra bahía: ¿Por qué hay tanto Astroides aquí?
Si has buceado en otras zonas del Mediterráneo, te habrás dado cuenta de que encontrar Astroides no siempre es fácil. Sin embargo, en La Herradura parece una plaga (en el buen sentido). ¿Cuál es nuestro secreto?
La respuesta está en la física pura del Mar de Alborán. Nuestra costa es el punto de choque exacto donde las frías aguas del Atlántico que entran por el Estrecho de Gibraltar se mezclan con las del Mediterráneo. Este choque genera lo que los oceanógrafos llaman «fenómenos de afloramiento» (corrientes profundas que suben hacia la superficie cargadas de nutrientes).
Como las paredes de la Punta de la Mona y Cerro Gordo caen en vertical formando un embudo natural, actúan como una gigantesca red. Las corrientes ricas en plancton chocan constantemente contra estas paredes, creando el «bufé libre» perfecto y permanente para que los pólipos del Astroides calycularis se alimenten 24 horas al día sin tener que moverse un milímetro.
🤿 Una inmersión perfecta para todos los niveles
La mejor noticia sobre el Astroides calycularis es que no necesitas ser un buceador técnico para disfrutarlo. De hecho, prospera en la cota de los 5 a 15 metros.
- Si no tienes titulación: Es el decorado perfecto para hacer tu bautismo de buceo en el mar. Imagina respirar bajo el agua por primera vez rodeado de paredes naranjas brillantes.
- Si te estás sacando el título: Durante las primeras prácticas en aguas abiertas de tu curso Open Water Diver, esta especie será tu compañera constante. Su color vibrante hace que las inmersiones de iniciación en nuestra zona sean de las más bonitas de España.
🌙 El espectáculo nocturno: Cuando el Astroides despierta
Si de día este coral te parece bonito, de noche te va a volar la cabeza. Como animal no fotosintético que es, el Astroides calycularis es de hábitos nocturnos.
Cuando el sol se esconde en La Herradura, la colonia entera «despierta». Sus miles de pólipos se abren al unísono, extendiendo sus tentáculos translúcidos hacia la corriente para atrapar el plancton microscópico. La pared rocosa parece cobrar vida, transformándose en un campo de pequeñas anémonas naranjas en movimiento.
Es una de las imágenes más espectaculares que ofrecemos en nuestras salidas de buceo nocturno. Bajar con el foco y ver las paredes de la Punta de la Mona en plena ebullición de caza es una experiencia que te cambia la forma de entender el mar.
🛡️ Conservación y Cambio Climático: El termómetro del mar
El Astroides calycularis es un endemismo del Mediterráneo sudoccidental. Esto significa que solo existe en esta parte del mundo (costas del sur de España, norte de África y partes de Italia). ¡No lo verás en el Mar Rojo ni en el Caribe!
Además, los biólogos marinos lo utilizan como un «bioindicador del cambio climático». Es una especie termófila (le gustan las aguas cálidas). El hecho de que sus colonias se estén expandiendo lentamente hacia el norte del Mediterráneo nos indica, de forma visual e inequívoca, que la temperatura global del mar está aumentando. Proteger nuestras colonias en la Costa Tropical es vital para la ciencia.
Aunque el Astroides es un gran bioindicador de aguas limpias (si el mar se contamina, ellos son los primeros en morir), su mayor enemigo local es la torpeza humana. Al vivir a tan poca profundidad y en paredes verticales, es muy vulnerable a los aletazos accidentales o a los buceadores que se agarran a la roca. En ViveBuceo somos muy estrictos con esto: el control de flotabilidad es innegociable. Si vas a acercarte a hacerle una foto macro a sus tentáculos extendidos, asegúrate de mantener una flotabilidad neutra perfecta.
Ponle color a tu logbook
El Astroides calycularis es el responsable de que el Mar de Alborán no tenga nada que envidiar en cuanto a color a los arrecifes tropicales.
Ya sea tu primera vez bajo el agua o tengas cientos de inmersiones, ver cómo los pólipos naranjas se abren para alimentarse en la corriente es un espectáculo hipnótico. ¿Te vienes a verlo en directo?
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